Randonner avec son chien : Hautes Fagnes et Ardennes

Les Ardennes comptent parmi les rares endroits de Belgique où l’on peut marcher des kilomètres avec son chien sans devoir traverser une seule route. La région est trop vaste et trop variée pour tenir en une seule étiquette : la tourbière des Hautes Fagnes autour de Botrange, les vallons étroits et vifs près d’Aywaille et de Jalhay, les larges méandres de l’Ourthe autour de Hotton et de La Roche, et tout au sud, les crêtes calcaires que la Semois a sculptées dans le paysage. Chaque région se ressent différemment sous les pattes de votre chien (une tourbière boueuse n’a rien à voir avec un sentier rocailleux au-dessus de Bouillon) et chacune a aussi ses propres règles, légèrement différentes.

Voici huit itinéraires dont nous avons vérifié le nom, la commune et la réglementation auprès des offices de tourisme, des gestionnaires de parcs naturels et des plateformes de randonnée : des rives planes de l’Ourthe aux passages plus escarpés au-dessus de la Semois. Aucun de ces itinéraires n’est un secret réservé aux randonneurs chevronnés, ce sont des sentiers balisés, accessibles avec une simple carte de randonnée ou un fichier GPX. Ce qui change d’un itinéraire à l’autre, c’est la distance, le relief, la quantité d’ombre et parfois la règle de laisse exacte. C’est justement ce dernier point qui mérite votre attention : dans les Ardennes, « chien bienvenu » ne veut presque jamais dire « chien en liberté ».

Nous avons volontairement réparti ces itinéraires sur les trois provinces ardennaises (Liège, Luxembourg et Namur) pour qu’il y en ait toujours un à bonne distance de route, où que vous partiez. Cinq itinéraires se trouvent autour des Hautes Fagnes, en province de Liège, où tourbières et vallons se succèdent ; un itinéraire longe l’Ourthe en province de Luxembourg, et les deux derniers se situent dans la vallée de la Semois, à cheval sur le Luxembourg et Namur.

Avant de partir

• Laisse obligatoire. Dans les bois et espaces naturels wallons, la laisse est obligatoire toute l’année (Code forestier wallon), ce n’est pas une règle saisonnière, mais une obligation permanente. Un chien en liberté ou des déjections non ramassées relèvent typiquement d’une amende SAC (sanction administrative communale) : un fonctionnaire sanctionnateur statue au cas par cas, pour un montant qui se situe généralement entre 50 et 250 €. Dans les réserves naturelles à proprement parler, comme les zones centrales des Hautes Fagnes, votre chien n’a même pas accès en laisse. Respectez la signalisation sur place, cela protège la nature et votre chien. Plus de détails sur ces règles dans votre chien peut-il courir en liberté ici ?
• Saison de chasse. Du 1er octobre à fin décembre, parfois jusqu’en janvier, la chasse est pratiquée dans de nombreux bois wallons, surtout lors de battues le week-end. Des panneaux rouge et jaune, aux points d’accès, indiquent où et quand une portion de bois est temporairement fermée, repérez-les en chemin et respectez-les, même si cela vous oblige à modifier votre itinéraire.
• Eau et chaleur. En été, emportez toujours assez d’eau, même si l’itinéraire longe une rivière. Les sentiers au bord de l’eau sont parfaits pour rafraîchir votre chien, mais méfiez-vous du courant après la pluie, voir aussi chaleur et chien : rester prudent en balade et nager en toute sécurité avec votre chien.
• Tiques. Les Ardennes en regorgent, surtout dans les hautes herbes, les fougères et la tourbe. Examinez votre chien après chaque balade, voici comment repérer et retirer une tique en toute sécurité.
• Niveau de difficulté. Les distances ci-dessous sont des indications pour un chien d’une condition physique moyenne. Avec un chiot, un chien âgé ou une race brachycéphale, optez pour la variante la plus courte et progressez petit à petit, voir randonner avec un chien âgé.

Quand partir

Chaque saison a ses particularités pour un chien dans les Ardennes. Au printemps, la tourbière des Hautes Fagnes est à son plus humide et la pression des tiques à son maximum ; attendez-vous à des pattes boueuses et prévoyez un contrôle anti-tiques minutieux au retour. L’été est la période la plus fréquentée sur les itinéraires connus comme le Ninglinspo ou le Tombeau du Géant, partez tôt si vous cherchez le calme, et prévoyez votre balade aux heures les plus fraîches, car les zones dégagées comme Botrange ou Bütgenbach offrent peu d’ombre. En automne, la région se pare de couleurs magnifiques, mais c’est aussi le début de la saison de chasse : surveillez les panneaux rouge et jaune, et si vous préférez la tranquillité d’esprit, optez pour un itinéraire en réserve naturelle, où la chasse est interdite. L’hiver rend glissants les passerelles en bois et les tronçons rocheux (Hoëgne, Hotton, Botassart), privilégiez alors les itinéraires plus plats autour des lacs de Robertville ou de Bütgenbach.

Autour des Hautes Fagnes (province de Liège)

1. La vallée de la Hoëgne

Où : Jalhay – Sart-lez-Spa, province de Liège. Distance : boucle d’environ 9,4 km (+205 m), avec des variantes plus courtes à partir de 8 km et une longue boucle de 21 km pour qui veut y consacrer toute une journée. Départ : parking « Au Pont de Belleheid », Roquez 49, Jalhay-Sart. Laisse : obligatoire.

Le sentier suit la Hoëgne à travers une vallée étroite et encaissée, avec des passerelles en bois au-dessus de l’eau et deux petites cascades en chemin, la Cascade Marie-Henriette et la Cascade Léopold II. Grâce à la voûte dense des arbres, il y fait relativement frais même les jours chauds, et la rivière elle-même reste, sur de longs tronçons, assez peu profonde pour que votre chien puisse s’y plonger sans crainte du courant, sauf après de fortes pluies. Le sentier est un chemin forestier avec des racines et des pierres, rien d’inhabituel pour un chien, mais pas un itinéraire adapté à une remorque. Vous croiserez quelques bancs de pique-nique en chemin ; en haute saison, les abords du parking et le premier kilomètre peuvent être fréquentés par des promeneurs d’un jour, mais l’affluence diminue vite ensuite. Le sentier est balisé d’une croix bleue. Envie d’une terrasse après la balade ? La ville thermale de Spa se trouve à une dizaine de minutes de route, en dehors de l’itinéraire lui-même, donc vérifiez au préalable quelles terrasses y acceptent les chiens.

2. Hautes Fagnes, Baraque Michel et Mont Rigi

Où : Waimes / Jalhay, Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel, province de Liège. Distance : boucle d’environ 7 km autour de Baraque Michel et du Mont Rigi, ou un itinéraire plus court de 4 km (« La Polleur »), assez plat pour une poussette. Départ : parking à Baraque Michel ou au Mont Rigi. Laisse : obligatoire sur toute la partie accessible du parc.

C’est le paysage le plus ouvert de cette liste : pas de forêt, mais de la lande, de la tourbière et des bouleaux nains épars à perte de vue, avec des caillebotis en bois sur les parties les plus humides. Les chiens sont admis sur la majeure partie du parc naturel, à condition d’être tenus en laisse, les rares zones où ce n’est pas autorisé sont clairement signalées sur place. Dans les réserves naturelles proprement dites, comme la tourbière centrale entre Grand Bongard et Botrange, votre chien n’a pas accès, même en laisse, pour préserver la tranquillité des oiseaux nicheurs et la fragile sphaigne ; si vous empruntez malgré tout l’une des boucles plus longues qui traversent une telle zone par caillebotis, une déviation est chaque fois prévue pour les personnes accompagnées d’un chien. Toute personne surprise sans laisse s’expose à une amende pouvant aller jusqu’à 150 €. Emportez une longe, portez de bonnes chaussures, la tourbière est spongieuse, même en été, et procurez-vous une carte au préalable à la Maison du Parc de Botrange ou à Baraque Michel : c’est un paysage ouvert et dénudé, sans beaucoup de repères, où il est étonnamment facile de se perdre par temps de brouillard.

3. Ninglinspo

Où : Sedoz – Quarreux, commune d’Aywaille, province de Liège. Distance : environ 6 km, comptez près de 2h30 en raison de l’escalade entre les blocs de rochers. Départ : parking du hameau de Sedoz (vite complet les beaux jours, Nonceveux, Sougné-Remouchamps ou Aywaille constituent alors une bonne alternative). Laisse : obligatoire.

Le sentier remonte le ruisseau du Ninglinspo, entre des blocs de rochers moussus et une série de petites cascades, juste assez technique pour pimenter la balade des amateurs de saut de pierre en pierre, avec suffisamment de vasques peu profondes où un chien plonge volontiers. C’est l’une des randonnées les plus fréquentées des Ardennes, attendez-vous donc à de la compagnie le week-end et pendant les vacances ; pour plus de calme, privilégiez la semaine ou tôt le matin. Plus loin, au hameau de Quarreux, la Chefna se jette dans l’Amblève au milieu d’un chaos de gros rochers (les « Fonds de Quarreux »), un bon endroit pour faire une pause sur la roche plate au bord de l’eau, prisé des baigneurs en été, donc gardez votre chien un peu plus court en laisse parmi les autres amateurs d’eau.

4. Lac de Robertville

Où : Robertville, commune de Waimes, province de Liège. Distance : boucle d’environ 8,9 km autour du lac. Niveau de difficulté : moyen. Départ : parking du Chalet du Barrage, près du barrage. Laisse : obligatoire sur le sentier ; les chiens ne sont pas admis sur la zone de baignade/plage délimitée du lac, même en laisse.

L’itinéraire alterne forêt et rives dégagées, avec quelques courtes montées loin de l’eau et suffisamment de bancs pour faire une pause en chemin. Pour un chien qui aime l’eau, c’est surtout une balade à regarder et à renifler : la baignade n’est possible qu’en dehors de la zone surveillée et payante, et les portions de rive accessibles en dehors de celle-ci varient selon la saison et le niveau de l’eau, à vérifier sur place ou auprès de l’office du tourisme de Jalhay-Sart/Robertville-les-Bains. Le lac de barrage lui-même est un ancien réservoir du dix-neuvième siècle, avec un barrage que vous traversez en chemin ; n’hésitez pas à combiner la balade avec une terrasse au bord de l’eau, hors zone de baignade, une fois la marche terminée. Robertville se trouve à distance de marche de Waimes et à un quart d’heure de route de Bütgenbach comme de Baraque Michel, ce qui en fait une base pratique si vous voulez combiner plusieurs itinéraires de cette liste en un week-end.

5. Lac de Bütgenbach

Où : Bütgenbach, Communauté germanophone, province de Liège. Distance : boucle d’environ 10,2 km, entièrement plate. Niveau de difficulté : facile, environ 2h30 de marche. Départ : parking près du barrage, Worriken 9, Bütgenbach. Laisse : obligatoire.

Un chemin sablonneux fait le tour complet du lac et est balisé de rectangles jaunes, vous pouvez le rejoindre à n’importe quel point si 10 km sont trop pour votre chien, et le lac comme repère rend impossible de se perdre. Peu de dénivelé, beaucoup d’ombre en lisière de forêt sur la rive ouest, moins touristique, et côté Worriken, un domaine récréatif animé avec une plage où vous pouvez passer avec votre chien, mais sans accès à l’eau pendant la saison de baignade surveillée. Des cinq itinéraires autour des Hautes Fagnes, c’est le plus plat et le plus adapté à un chien âgé ou à une balade matinale tranquille. Bütgenbach se trouve en Communauté germanophone, ce qui se remarque surtout dans la signalisation et les noms de lieux, le balisage des sentiers lui-même suit le même système que dans le reste de la Wallonie.

Ourthe et Famenne (province de Luxembourg)

6. Hotton, au bord de l’Ourthe

Où : Hotton, province de Luxembourg. Distance : boucle d’environ 9,2 km, en moyenne 2h30. Niveau de difficulté : assez soutenu, une montée franche depuis la vallée jusqu’au plateau, et le sentier y est pierreux et glissant après la pluie. Départ : centre de Hotton, près de l’Ourthe. Laisse : obligatoire.

La boucle relie le village de Hotton aux Grottes de Hotton, plus haut sur le plateau : d’abord une montée en forêt, puis une pelouse calcaire avec vue sur la vallée de l’Ourthe, et la descente à travers bois vers Hampteau. Cette pelouse calcaire abrite une flore protégée bien spécifique, donc gardez votre chien sur le sentier, une raison de plus de le tenir en laisse, indépendamment de l’obligation légale. De bonnes chaussures de marche sont ici plus qu’une suggestion, et pour les chiens aux coussinets sensibles, cet itinéraire se prête surtout au temps sec : le calcaire et les racines deviennent glissants dès qu’il pleut. En bas, le long de l’Ourthe elle-même, on trouve des tronçons plus plats et humides où les chiens peuvent facilement entrer dans l’eau, une belle façon de se rafraîchir après la montée. Pour un itinéraire plat le long de la rivière, sans la montée vers les grottes, on trouve un peu plus loin, à La Roche-en-Ardenne, des balades plus courtes en bord de rive, de 3 à 10 km, également avec chien en laisse.

La vallée de la Semois (provinces de Luxembourg et de Namur)

La Semois serpente depuis Arlon jusqu’en France, et le tronçon entre Bouillon et Vresse-sur-Semois est celui où la rivière s’est le plus profondément creusée dans le paysage, d’où les crêtes rocheuses abruptes et les points de vue qui caractérisent cette région. Les deux itinéraires ci-dessous ne sont distants que d’une vingtaine de kilomètres, mais donnent, par leur relief et leur fréquentation, une impression très différente.

7. Tombeau du Géant, Botassart

Où : Botassart, commune de Bouillon, province de Luxembourg. Distance : courte boucle d’environ 4 km au départ de Botassart (une variante plus longue de 14 km démarre à Bouillon même). Niveau de difficulté : moyen, la descente vers la rivière est agréable, la remontée comporte des passages raides. Départ : parking juste avant le point de départ de la balade, à Botassart, avec un petit restaurant pour l’eau et les toilettes. Laisse : obligatoire. Attendez-vous à de l’affluence le week-end, gardez donc votre chien près de vous aux passages et sur la passerelle suspendue.

Le sentier descend vers un méandre serré de la Semois, avec une vue sur la vallée depuis le plateau rocheux du « Tombeau du Géant », et croise en chemin la passerelle suspendue de 55 mètres, « La passerelle du Moulin de l’Epine ». Pour un chien, c’est surtout le tronçon le long de la rivière, en bas, qui est intéressant, ombragé, avec des bandes de rive sablonneuses où il peut se tremper les pattes. Cette région, autour de Bouillon, est l’une des destinations de randonnée les plus fréquentées des Ardennes ; en haute saison, partez tôt pour trouver une place de parking tranquille et moins de monde sur la passerelle.

8. Réserve naturelle de Bohan-Membre, Vresse-sur-Semois

Où : Bohan – Membre, commune de Vresse-sur-Semois, province de Namur. Distance : environ 9,5 km, comptez 3h30. Niveau de difficulté : moyen, avec quelques courtes montées vers des points de vue. Départ : Bohan ou Membre-sur-Semois (parking dans le village). Laisse : obligatoire, y compris dans la réserve naturelle elle-même.

L’itinéraire suit les méandres serrés que la Semois a creusés ici dans le paysage, avec des sentiers forestiers le long de l’eau et quelques points de vue dégagés, en hauteur au-dessus des boucles de la rivière. C’est le plus occidental (et généralement le moins fréquenté) des huit itinéraires de cette liste, avec la plaine alluviale de la Semois comme principal atout : beaucoup d’ombre, de l’eau accessible à plusieurs endroits le long de la rive, et nettement moins de monde en été qu’à Bouillon ou aux Hautes Fagnes. La réserve naturelle protège les rives et les prairies humides, donc là aussi, restez sur le sentier ; en dehors de la réserve, vers Vresse même, on trouve encore de plus petites boucles de 5 à 6 km si 9,5 km s’avèrent trop pour votre chien.

Astuce : planifiez votre retour avant de partir. Les chiens partent souvent pleins d’enthousiasme à l’aller et se fatiguent au retour. Choisissez une boucle adaptée à la condition physique de votre compagnon, et en cas de doute, optez pour la variante la plus courte de l’itinéraire.

Cartes et GPX

Aucun des huit itinéraires ne nécessite de matériel de randonnée spécialisé, un fichier GPX ou une simple carte IGN (échelle 1:25 000) suffit. La plupart des offices de tourisme des Ardennes (Aywaille, Bouillon, Waimes, Vresse-sur-Semois, Hotton) vendent ou distribuent gratuitement des cartes d’itinéraires avec les balisages locaux, croix bleue, carré jaune, GR rouge et blanc, et celles-ci sont plus fiables qu’une application quelconque, surtout aux Hautes Fagnes où le signal disparaît parfois. Pour le Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel en particulier : procurez-vous une carte à la Maison du Parc de Botrange ou au point d’information de Baraque Michel avant de partir, pas en chemin. En cas de doute sur l’accessibilité actuelle d’une réserve ou sur la chasse ce week-end-là, n’hésitez pas à appeler l’office du tourisme local, les numéros figurent sur leur site.

Après la balade

Souffler un instant ensemble après une belle sortie, c’est bien là l’essentiel.

Rien de tel qu’une terrasse après une bonne marche, ou un camping dans la région si vous restez une nuit.

Vous avez un itinéraire ardennais préféré qui ne figure pas dans cette liste ? Consultez les parcs naturels sur GoPuppy ou ajoutez le lieu, pour que d’autres maîtres puissent le découvrir aussi.