Aider un chien craintif ou peu sûr de lui

Tous les chiens n’abordent pas le monde avec assurance. L’un a peur de l’orage ou des feux d’artifice, l’autre des rues animées, des inconnus ou des autres chiens. La peur n’est pas de la mauvaise volonté et certainement pas du « cinéma », c’est un ressenti bien réel. Avec de la patience et la bonne approche, vous pouvez aider votre chien à se sentir plus en sécurité.

En cas de peur grave ou soudaine, ou si votre chien se met lui-même ou d’autres en danger, faites plutôt appel à un professionnel : un vétérinaire ou un comportementaliste travaillant avec des méthodes respectueuses du chien.

Reconnaître les signaux de stress

La peur ne se manifeste pas toujours par des gémissements ou des tremblements. Soyez aussi attentif aux signes plus subtils :

• se recroqueviller, se cacher, vouloir partir
• haleter sans effort, baver, se lécher souvent les babines
• bâiller sans être fatigué, le blanc de l’œil qui devient visible
• la queue basse ou entre les pattes, les oreilles plaquées
• se raidir, « se figer », ou au contraire faire les cent pas avec agitation

Plus tôt vous repérez ces signaux, plus tôt vous pouvez intervenir avant que la peur ne s’aggrave. La liste complète des signaux de stress, du plus discret au plus évident, avec l’échelle de communication comme modèle, se trouve dans le langage du chien : lire les signaux de stress.

Ce qui aide vraiment

• Offrez de la sécurité. Consoler un chien ne le rend pas « plus peureux », c’est une idée reçue tenace. Une présence calme et un refuge familier (une caisse ouverte, un coin tranquille) apportent du réconfort.
• Retirez la pression. Ne forcez jamais votre chien vers ce qui l’effraie. Augmentez la distance avec le déclencheur et laissez-le s’habituer à son propre rythme.
• Travaillez avec des récompenses. Associez ce qui fait peur (de loin, par petites étapes) à quelque chose d’agréable : une friandise, du jeu, une voix calme. La signification du déclencheur change ainsi progressivement.
• Assurez de la prévisibilité. Un rythme fixe, des routines claires et une base à la maison calme apportent énormément de soutien à un chien peu sûr de lui.

Ce qu’il vaut mieux éviter

• Punir. Punir la peur ne fait que l’aggraver et abîme la confiance envers vous.
• Submerger. « Habituer » votre chien en le plaçant en pleine foule produit l’effet inverse et peut ancrer la peur.
• Forcer. Un chien qui se sent acculé peut mordre par peur. Laissez-lui toujours une issue.

Pensez à l’orage et aux feux d’artifice

Beaucoup de chiens ont peur des bruits forts. À ces moments-là, créez un endroit sûr et insonorisé (rideaux fermés, un peu de bruit de fond), restez calme vous-même, et ne punissez pas la peur. Pour les chiens qui en souffrent intensément, il existe des aides et un accompagnement, parlez-en à temps avec votre vétérinaire, bien avant la saison des feux d’artifice.

Construisez la confiance, ensemble

De petites expériences positives que votre chien peut gérer s’accumulent pour bâtir la confiance. Une bonne école pour chiens ou un comportementaliste travaillant avec des récompenses peut énormément vous aider, pour vous comme pour votre chien. Et plus tôt vous commencez, plus c’est facile : les bases se posent déjà pendant la période de chiot.

Avec de la patience, de la sécurité et la bonne aide, même un chien peu sûr de lui devient un compagnon qui ose affronter le monde un peu plus. Vous cherchez une école pour chiens ou un comportementaliste près de chez vous ? Découvrez les services sur GoPuppy.